Pitkään C++ kehittyi niin, että suunnittelu, dokumentointi ja toteutus kulkivat käsikädessä. Kielen kehittäminen tapahtui yhteistyössä Stroustrupin ja hänen kollegoidensa kanssa. C++ tuli niin suosituksi, että vuoden 1987 aikaan oli jo selvää, että se tarvitsi muodollisen standardin.
AT&T - jolla siihen aikaan oli oikeudet C++:aan - salli Stroustrupin jakaa vedoksia C++-kielen määrittelystä sadoille eri organisaatioiden edustajille saadakseen ehdotuksia ANSI C++:a varten. Vuonna 1989 ANSI-komitea X3J16 kokoontui standardisoimaan C++-kielen, ja vuonna 1991 kielestä tuli kansainvälinen ISO-standardi. Komitean puheenjohtajana Stroustrup on edelleen vastuussa standardoinnista ja hyväksyi suurimmat kieltä koskevat muutokset [Str02].