Pinnasta heijastuva valon intensiteetti saadaan kaavasta
Ir on heijastuva intensiteetti ,
Ia on pintaan kohdistuvan ympäristön hajavalon intensiteetti ,
Ca on pinnan ominaisuuksia kuvaava termi (pinnan 'väri')
Kaikki suureet ovat 'värivektoreita', joko (yleisimmin) RGB-arvoja tai joku muu malli värin spektristä tai materiaalin reaktiosta pintaan osuvan valon eri aallonpituuskomponenteille.
Ambientti valaistus on yksinkertainen tapa mallittaa lokaaleista valaistuslaskuista puuttuvaa pintojen välisten heijastusten aiheuttamaa valon jakautumista ympäristöön.